Huaraz está a unos 3.050 metros sobre el nivel del mar, y muchas de sus excursiones más bonitas superan los 4.500. Para quien llega desde Lima, Chimbote o cualquier ciudad de la costa, eso supone un cambio brusco. El mal de altura, o soroche, puede arruinar un viaje si no se respeta, pero se puede prevenir en gran medida con una buena planificación. Esta guía resume las recomendaciones de los CDC de Estados Unidos y de la Wilderness Medical Society, y las aplica a un viaje real por la Cordillera Blanca.
Aviso: este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud. Si tienes enfermedades cardíacas, respiratorias, estás embarazada o tienes dudas, consulta a tu médico antes de viajar.
¿Qué es el mal de altura?
A medida que subimos, el aire tiene menos presión y llega menos oxígeno a la sangre. El cuerpo necesita unos días para adaptarse: respira más rápido, ajusta la circulación y, con el tiempo, produce cambios en la sangre. Cuando subimos más rápido de lo que el cuerpo puede adaptarse, aparecen los síntomas. Los CDC indican que el riesgo empieza a ser relevante por encima de unos 2.400–2.500 metros (8.000 pies), así que en Huaraz y alrededores aplica a todos los viajeros.
Síntomas del mal agudo de montaña
El mal agudo de montaña (MAM) es la forma más leve y frecuente. Según los CDC, sus síntomas incluyen:
- Dolor de cabeza.
- Cansancio.
- Falta de apetito.
- Náuseas o vómitos.
En niños pequeños que todavía no hablan, puede manifestarse solo como irritabilidad. Los casos leves suelen mejorar en un par de días si no se sigue subiendo. Hay formas graves, mucho menos frecuentes, como el edema cerebral de altura (confusión, torpeza al caminar) y el edema pulmonar de altura (falta de aire en reposo, tos). Ambas son emergencias que exigen bajar de inmediato y buscar atención médica.
La regla de oro: subir poco a poco
Las recomendaciones de los CDC y de la Wilderness Medical Society coinciden en lo esencial:
- Evita pasar en un solo día de una altitud baja a dormir por encima de unos 2.750 m.
- Una vez por encima de 3.000 m, no aumentes la altitud a la que duermes más de unos 500 m por día.
- Añade un día extra de aclimatación por cada 1.000 m adicionales de altitud de sueño.
- Evita el alcohol y el ejercicio intenso durante las primeras 48 horas.
- Haz excursiones de día a más altura y vuelve a dormir más abajo.
Un detalle importante: lo que más cuenta es la altitud a la que duermes, no tanto la máxima que alcanzas durante el día. Esa es precisamente la ventaja de Huaraz: duermes a unos 3.050 m y haces excursiones de ida y vuelta a más altura.
El problema de Huaraz… y cómo resolverlo
El viaje típico en bus desde Lima te deja en Huaraz tras pasar por Conococha, a más de 4.000 metros, y llegar a dormir directamente a más de 3.000. Según la clasificación de riesgo de los CDC, dormir el primer día entre 2.750 y 3.400 m ya supone un riesgo moderado. No es motivo para no ir, pero sí para planificar bien:
- Días 1 y 2: descanso relativo en la ciudad, paseos suaves, buena hidratación, sin alcohol.
- Día 2 o 3: excursiones de baja exigencia, como las lagunas de Llanganuco o Chavín de Huántar, que no requieren caminatas largas.
- Día 3 o 4: una caminata de preparación, como la Laguna Churup.
- A partir del día 4 o 5: excursiones a mayor altura, como Pastoruri o la Laguna 69.
Algunas guías de trekking especializadas recomiendan al menos tres días en Huaraz antes de empezar rutas de varios días. Si puedes permitírtelo, más días siempre es mejor.
¿Y si vengo desde Chimbote?
Chimbote está al nivel del mar, así que el cambio es igual de grande. Además, algunas rutas desde la costa norte, como la que sube por el Cañón del Pato, atraviesan zonas remotas con carreteras en mal estado. Aplica las mismas reglas: descansa al llegar y deja las excursiones exigentes para después. Mira también qué ver en Chimbote si quieres combinar costa y sierra.
Medicamentos: habla con tu médico
Los CDC mencionan que existen medicamentos para prevenir el mal agudo de montaña y acelerar la aclimatación, y que su uso depende del perfil de riesgo y del historial de cada persona. Por eso la recomendación es consultar a un médico antes del viaje, especialmente si tu itinerario no permite subir de forma gradual. No te automediques ni tomes pastillas que te ofrezcan sin indicación médica.
Los CDC también señalan que las pequeñas latas de oxígeno que se venden en algunos destinos pueden dar un alivio breve, pero contienen muy poco oxígeno para una mejoría sostenida. No son un sustituto de una buena aclimatación.
Hábitos que ayudan
- Bebe agua con regularidad, aunque no tengas sed: el aire de la sierra es seco.
- Come ligero los primeros días.
- Si tomas café habitualmente, sigue haciéndolo: los CDC advierten que el dolor de cabeza por abstinencia de cafeína puede confundirse con el de altura.
- Duerme bien y abrígate por la noche; en la temporada seca las noches de Huaraz son frías.
- Protégete del sol: a esa altura la radiación es intensa.
- Mate de coca: es una bebida tradicional muy común en los Andes. Disfrútalo como costumbre local, pero no lo consideres un tratamiento médico.
Durante una caminata: cuándo darse la vuelta
En rutas como la Laguna 69 o Pastoruri, presta atención a cómo te sientes. Si aparecen dolor de cabeza fuerte, náuseas o un cansancio que no corresponde al esfuerzo, avisa al guía, detén el ascenso y descansa. Los CDC son claros: quien tiene síntomas no debe seguir subiendo hasta que desaparezcan, y quien empeora en reposo debe bajar. Ninguna foto vale tu salud, y la laguna seguirá ahí otro día.
Viajar con agencias formales
Una ventaja de las agencias autorizadas por el SERNANP, obligatorias en la Laguna 69 desde febrero de 2026, es que trabajan con guías identificados que conocen los síntomas y las rutas de evacuación. Pregunta antes de contratar qué protocolo siguen si alguien se siente mal. Puedes pedirnos contacto con operadores locales.
En resumen
El mal de altura es frecuente pero, en la mayoría de los casos, prevenible. Sube despacio, duerme abajo y sube de día, evita el alcohol y el esfuerzo intenso al principio, y deja las caminatas más altas para el final del viaje. Si quieres un plan completo, lee qué hacer en Huaraz, donde proponemos un orden de excursiones pensado para aclimatarse.
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Fuentes
- CDC – Travel to High Altitudes
- CDC Yellow Book – High-Altitude Travel and Altitude Illness
- CDC Yellow Book 2026 – Tabla de categorías de riesgo de MAM
- Wilderness Medical Society – Guías de práctica clínica 2019
- Horizon Guides – Trekking in Huaraz (aclimatación)
- Andina – Ingreso a Laguna 69 solo con agencias autorizadas
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